MANCHESTER – Manchester United (MU) semakin meninggalkan jauh rival sekotanya, Manchester City dalam perburuan gelar juara Liga Utama Inggris, setelah memetik kemenangan 2-0 atas Everton pada laga lanjutan di Old Trafford, Minggu (10/2) waktu setemp at atau Senin (11/2) dini hari WIB. Dua gol kemenangan MU dicetak oleh pemain veteran Ryan Giggs dan Robin van Persie.
Giggs menjebol gawang Everton yang dijaga kiper asal Amerika Serikat, Tim Howard pada menit ke-13. Gol itu menjadikan Giggs sebagai satu-satunya pemain yang selalu mencetak golsetiap musim di Liga Utama Inggris, sejak datang ke Old Trafford pada musim 1992-1993 silam.
Sementara gol Van Persie terjadi hanya sesaat sebelum turun minum atau pada menit tambahan waktu babak pertama (45+1). Satu gol ini menambah jumlah koleksi golnya bagi “The Red Devils” di liga musim ini menjadi 19 atau gol ke-23nya di semua kompetisi. Van Persie baru bergabung dengan MU pada musim panas lalu setelah hengkang dari Arsenal. Pemain internasional Belanda itu menjadi striker tersubur MU musim ini. Musim lalu, saat berseragam Arsenal, Van Persie juga menjadi pencetak gol terbanyak LigaUtama Inggris.
Dengan kemenangan tersebut, MU berada di puncak klasemen dengan 65 poin atau unggul 12 angka dari juara bertahan Manchester City yang mengoleksi 53 poin di peringkat kedua. City sendiri menelan kekalahan menyakitkan dari Southampton pada Sabtu lalu di St Mery’s. Sementara tempat ketiga diduduki Chelsea setelah memetik kemenangan 4-1 atas Wigan Athletic di Stamford Bridge Sabtu lalu. Mereka unggul satu poin di atas Tottenham Hotspur di tempat keempat yang juga menang 2-1 atas Newcastle United di White Hart Lane dalam laga terpisah Sabtu lalu. Everton sendiri terpaku di posisi ke-6 dengan 42 poin. Mereka terpaut dua angka dari Arsenal yang bertengger di tempat kelima dengan 44 poin, setelah menang 1-0 atas Sunderland.
Dengan hasil ini, MU semakin dekat dengan gelar juara liga ke-20. Mereka adalah satu-satunya tim Inggris yang paling banyak menjuarai Liga Utama Inggris. Sebelumnya, rekor pemegang gelar juara liga paling banyak dipegang oleh Liverpool dengan 18 kali. Tetapi dua tahun lalu, rekor itu dipatahkan MU saat mereka meraih gelar ke-19.=0A=0A”Kami harus memenangkan pertandingan tanpa peduli pada hasil pertandingan Manchester City. Bila kami konsentrasi pada pertandingan kami, maka hasilnya pun akan baik,” kata Sir Alex Ferguson, pelatih MU.
Hasil ini menjadi modal yang bagus buat MU menjelang laga “big match” melawan Real Madrid pada babak perdelapan final Liga Champions di Old Trafford. Pelatih Real Madrid Jose Mourinho datang langsung menyaksikan laga MU versus Everton itu. Dia ingin mengamati taktik permainan yang diperagakan oleh Wayne Rooney dan kawan-kawan. Tetapi sesungguhnya tidak ada yang “surprise” bagi Mourinho dari laga tersebut. Dia pun tidak gentar melawan MU karena anak-anak asuhnya juga memetik kemenangan telak 4-1 atas Sevilla pada akhir pekan lalu di Santiago Bernabeu pada ajang La Liga Spanyol.
“Tadinya saya mau melakukan tujuhpergantian pada pertandingan tersebut, tetapi ketika saya melihat hasil ke=
marin, saya mengubahnya karena kami tahu bila kami mendapat hasil positif, kami akan berada pada posisi yang fantastik,” lanjut Ferguson terkait strategi permainan melawan Everton itu.
Sementara itu pada laga terpisah diVilla Park, Aston Villa berhasil keluar dari zona degradasi setelah mengalahkan West Ham United dengan skor tipis 2-1 berkat gol Christian Benteke melalui titik putih pada menit ke-74 dan gol Charles N’Zogbia melalui tendangan bebas pada menit ke-78. Sedangkan gol West Ham United dihasilkan melalui gol bunuh diri Bran Guzan pada menit ke-87. Hasil ini mengakhiri delapan kekalahan beruntun yang dialami Villa dan mendongkrak posisi mereka keluar dari zona degradasi. Villa kini berada di peringkat ke-17 atau satu tingkat di atas zona degradasi dengan 24 poin. (espn/aji)
Hasil lengkap Liga Inggris Minggu (10/2)= Aston Villa 2-1 West Ham United Manchester United 2-0 EvertonSabtu (9/2) Tottenham Hotspur 2-1 Newcastle Unite Chelsea 4-1 Wigan Athletic Norwich City 0-0 Fulham Stoke City 2-1 Reading Sunderland 0-1 Arsenal Swansea City 4-1 Queens Park Rangers Southampton 3-1 Manchester City
