LONDON – Pelatih ad interim Inggris Gareth Southgate membela Chris Smalling dan Luke Shaw yang dikritik pedas oleh pelatih mereka di Manchester United (MU) Jose Mourinho. Pelatih asal Portugal itu menilai, kedua pemain ini tidak mau dimainkan saat MU sikat Swansea City 3-1 karena alasan cedera.
Pascakejadian ini, Mourinho pun kemungkinan akan menendang kedua pemain ini dari skuatnya. Sebab, ia hanya membutuhkan pemain-pemain yang mau tampil habis-habisan untuk tim besutannya.
Tapi Southgate membela keduanya. “Mereka tidak bermain melawan Swansea karena masalah medis. Chris tidak bermain pada empat pertandingan terakhir. Hubungan kami sangat baik, antar tim medis dengan klub-klub Inggris. Ada sejumlah pemain yang harus mendapat rekomendasi pada Senin karena kami tidak yakin, tapi dialog terus dilakukan,” kata Southaget.
Ia melanjutkan, “Saya sangat percaya pada tim medis bahwa merekalah yang punya hak untuk menilai pemain secara medis. Saya sulit menanggapi Mourinho karena saya tidak tahu alasan sehingga Mourinho membuat komentar seperti itu.”
Smalling mengalami masalah pada kaki sementara Shaw merasa tidak nyaman dengan lengannya. Tapi Southgate menduga ada sesuatu yang salah dengan dua pemain ini. “Saya tidak mengenal Chriss dengan sangat baik, tapi selama bekerja sama dengan saya tidak masalah,” kata Southgate lagi.
“Sedangkan Luke saya kenal dengan baik dan ia mengalami cedera yang tidak mudah. Saya kira, lebih mudah melihat dari luar atau membuat penilaian tanpa mengenal mereka secara baik. Sebagai pelatih, adalah tugas saya untuk mencoba dan memahami mereka dengan baik dan cepat secara individu secepat mungkin karena tapi semakin saya mengenal mereka, saya semakin tahu apa motivasi mereka,” pungkas pelatih Timnas Inggris U-21 itu. (espn/aji)
