LONDON – Mantan gelandang Chelsea asal Jerman Michael Ballack memuji efek kehadiran Antonio Conte di Stamford Bridge sejak menggantikan Jose Mourinho musim panas 2016. Sentuhan tangan dingin pelatih asal Italia itu membawa Chelsea menguasai puncak klasemen sementara Liga Inggris saat ini. Mereka berjarak delapan poin dari Arsenal di posisi kedua.
Ballack yang tampil 150 kali bersama Chelsea mengaku sangat terkesan dengan cara Conte mengembalikan Chelsea sebagai tim elite di Inggris setelah berakhir di posisi ke-10 klasemen musim lalu. Ia menjadikan Chelsea sebagai calon kuat jawara Liga Inggris musim 2016-2017.
“Hal yang mengejutkan adalah bahwa musim lalu mereka tampil sangat buruk. Bahwa mereka kini memimpin klasemen sama sekali tidak mengejutkan karena Chelsea tidak bermain di kompetisi Eropa. Mereka hanya konsentrasi di kompetisi domestik,” kata mantan pemain Bayern Muenchen itu.
Ia melanjutkan, “Tim ini terlihat sangat bugar. Penyesuaian diri para pemain dengan pelatih baru juga sangat bagus. Penyesuaian diri Conte dengan sepakbola Inggris juga luar biasa. Secara tim, Chelsea tampil sangat kuat dan minim melakukan kesalahan serta tidak kemasukan banyak gol. Itulah kuni bila Anda ingin merebut gelar juara.” (sky sports/aji)
